第22章

那青年護衛正是方子興，他看了眼那些護衛, 雖則身材瘦削矮小，但好幾個面上有傷疤，目露兇光, 太陽穴鼓起，腰間帶刀, 衣衫下鼓鼓囊囊想來是弓弩等暗器，知道都是見過血敢殺人的好手, 心中暗忖都說海商海盜多為一家, 這盛家海商出身, 豢養這許多狠角色, 隻怕打起來自己這邊未必討到什麼好處。皇上必定還是要偏著許世子這邊的, 傷了他表哥不好說了，想著便微微一笑：“隻是主人請過去說幾句話，安全無憂的，少東家放心。”

盛長洲轉頭又安撫了護衛們：“在這裡候著，有事會喊你們。”

盛長洲邁步向前，一路引到了院子深處出了門去，又進了一處宅子內，宅子十分寂靜，但路上石子青磚路纖塵不染，應是有人時常收拾。那護衛引他到了門口，門口有人迎著，小聲提點盛長洲：“小公子一會兒據實回話，不要引火燒身。”

盛長洲隻好拱手道：“多謝管家提點。”

那位管家模樣看他謙和上道，禮度嫻熟，不由臉上微微露出了個笑模樣：“不必擔憂，許世子與我家九爺情分極好的。”

盛長洲心下稍定，知道果然是那“賀蘭公子”了，進去後果然看到之前那青年貴公子坐在上頭，已脫去了外氅，坐在那裡。他似乎有些懼冷，座位上厚厚鋪墊了熊皮墊，下邊還放著暖爐。貴人一身玄色袍衣，闊袖長襟，神容沉鬱，容貌俊美，手裡持著茶杯，似乎正在沉思。

盛長洲連忙上前行禮道：“這位公子，在下盛長洲，剛從閩州來，今夜與同鄉宴飲，酒後眼拙，認錯了貴人，還請貴人恕罪。”

謝翊凝目慢慢打量了他一會兒，看他面容俊秀，眸色深褐，依稀面目與許莼有些廝像，便問道：“姓盛，與靖國公府上的盛夫人，是何等關系？”

盛長洲道：“靖國公府夫人乃是小的姑母。”

謝翊微微頷首：“這等說來，前日許莼說去港口接的親戚，就是你了？”

盛長洲心中越發肯定：“靖國公世子許莼，正是在下的表弟。”

謝翊道：“今日許莼也並未與你同行，你是如何一眼認出我的？”

盛長洲道：“慚愧，貴人適才穿著的那件裘衣，正是在下管家們從外洋購置帶來京中的，許世子看到喜歡，便和我討了，說是要送人。”

謝翊臉上微微帶了些意外，轉頭看向一側侍奉的蘇槐，蘇槐連忙笑道：“確實是昨日許世子讓六順送來的，還未來得及稟九爺。小的看過這麼多毛料，竟識不出是什麼皮毛來。但既然世子巴巴讓人送來，想來定不是俗貨。今日匆忙出行，看天陰著，恐晚間要下雪，便讓人隨身帶著，想著找機會再稟九爺的。”

盛長洲笑道：“其實小的也不識得，隻是聽說賣貨的人說這名叫吉光裘，入水不濡，見火不燒，因著這顏色難得，因此小的一見便認得了。”

謝翊點了點頭：“吉光片羽，珍貴無匹，想來這也是國內商人牽強附會以售賣高價。實則應為海外的異獸，也算極難得了。多謝尊駕，此前多受惠於許世子，此次又得了尊駕重禮，少不得投桃報李，卻不知盛少東家此次進京，是為何事？”

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盛長洲微微一頓，不由看了眼適才那位回話的管家，那位管家微微點頭，顯然是示意他如實回話，便道：“想必貴人也知道，我們盛家在閩州世代為海商，平日主要是走的海上貿易。前日我們忽然收到了市舶司的通知，任了盛家為皇商。這實是天大的恩惠，盛家雖有報國之心，卻也一向未曾為朝廷建功，忽然得此大恩，心中忐忑，不知當如何報效朝廷，於是家主派小的進京來，想借著國公府問問這究竟。”

謝翊面上似笑非笑：“想來是擔心若是哪家權貴別有用心，利用這皇商之名，想要借盛家之財勢，索性便進京來打探一二吧。”

盛長洲連連拱手：“貴人也知道，我們鄉野之民，不通禮儀。朝廷深恩，自是粉身難報，但這皇商差使，幹系重大，究竟如何辦差，我們盛家無有經驗，因此少不得要進京找找門路，看看這每年採辦，辦何貨物，這才能得了宮中歡心。”

謝翊看這盛家少東家，溫厚聰明，言語有度，實在是比許莼要機變聰敏了百倍也去，心下納罕道這盛家果然有些人才，點頭道：“幸好你今日遇到我，若是問旁人，你是問不出底細的。”

盛長洲連忙深深一揖：“有勞貴人教我。”

謝翊道：“市舶司歷來由內臣提督，是我吩咐閩州提督太監夏紈與你們盛家一樁皇家買辦的名頭，因著你們一貫行的是海商，因此定的差使是專供外洋舶來物這一樣，想來此差事你們盛家辦來，應當不難。”

盛長洲看他輕描淡寫吐出閩州提督太監的名字，心驚膽戰，深深拜下：“原來真佛在此，是小的有眼不識泰山魯莽冒犯了，卻不知貴人是有何要求？”

謝翊道：“此前，許小公爺捐了十萬兩銀子造船，因此我便牽線還了盛夫人一個一品诰命，到此算兩清。畢竟小公爺用的，也就是盛夫人的錢；第二樁事，是我前些日子受人暗算，幸得許小公爺救助，收留在家養病數日，這才痊愈，此又是欠下許小公爺一個人情，靖國公此人庸庸碌碌，再則許小公爺請的大夫、伺候的人，也都是盛家的人，如此說來，還你們盛家一個皇商名頭，也算得上還個人情。”

盛長洲面上恍然，謝翊慢慢道：“我生平不喜欠人。說與你知，是打消你們盛家的顧慮。皇家買辦這差使，你們隻管盡心辦差。”

“外洋多有些精細巧思之物，如農器軍械、民間工藝，又或是有利於國計民生的，譬如糧種、藥材、香料等我國無有之物，皆可帶回來貢上。”

“朝廷會安排有司試種試用，若是能發現引進一些高產的糧種，又或是農械得以改造，有利於國計民生。來日盛世無飢民，也算是你們盛家大功一件。”

盛長洲連忙躬身道：“貴人賜教，敢不從命。”

謝翊微一點頭：“今日你我偶遇，也是緣分。但此事不必再與許莼說明。你既為他表兄，合該好好規勸他，進學修德，莫要結交浮浪子弟，進出非禮之地。更是該改了那好南風的癖性，好好為他物色名門閨秀為妻，走上正道才是。”

盛長洲聽這話意十分正大光明，心下洞明，這人必然不是什麼賀蘭公子，想來出身極貴且手握權柄。兩次還報盛家，也是為了償情，並無其他所求，分明是位至誠君子。特意點名讓他規勸莼哥兒改掉斷袖癖性，這是委婉表示他對莼哥兒無意，更是打消他們心中的隱憂，不由深覺可敬可佩。

心服之餘，盛長洲連忙道：“幼鱗年少，想是一時誤入歧途，我等一定好好規勸……嚴加管束……”

謝翊卻打斷了他的話：“幼鱗？”

盛長洲這才發現自己一時心中放松，竟習慣性說了許莼乳名，連忙解釋：“幼鱗是世子表弟的乳名，從前祖父去天後宮為姑母祈福，祈願平安產子，回來後夢到天後娘娘自雲中擲落金鱗一片。之後果然小世子出生了，祖父便給世子起了這乳名。”

謝翊饒有興致：“原來是鱗片的鱗，那幼便是幼小的幼了？倒有些意思，金鱗嗎？令祖父夢中可看到那是魚鱗，還是龍鱗？”

盛長洲拱手笑道：“這卻不曾聽祖父說過。”心中卻納罕，貴人果然見識廣博，一般人聽說鱗片，自然以為是錦鯉金鱗了，如何倒敢想到龍鱗上？

謝翊微微一笑，心裡又念了幼鱗這乳名一遍，暗忖果然這少年與自己有些緣分。盛長洲看他面色轉緩，帶有愉悅之色，比之前嚴峻冷漠大不相同，連忙又上前大著膽子稱謝道：“盛家全族上下受君之大恩，感佩在心，還請教貴人姓名，來日圖報。”

謝翊微一擺手：“不必了，此間事兩清了，你們既去了疑慮，隻管用心辦差便是了。”

蘇槐上來請盛長洲：“少東主，請吧。”

盛長洲離開那宅子，又是之前那護衛一路送著他回去，他跟著的家僕們正都是心驚膽戰，看到他全須全尾回來了，全都喜笑顏開擁了上來。盛長洲此時方覺得大冷天的他汗湿重衣，心下竟有險死還生之感。

他雖年紀輕，卻是懂事就已跟著父親行商，生意場上浸淫多年，自然知道今日確實對方舉手便可將自己和盛家覆滅，他長籲了一口氣，先交代了封口令，今日的事一字不可透露，心中想到小表弟，卻又五味雜陳。

自己這位小表弟，還真是喜歡上了一個了不得的人啊。

要說樣貌，的確是姿儀天出，風神如玉，但尋常人見到他，卻是先被那威儀所懾，哪裡敢去注目於對方容貌，甚至還敢肖想傾慕對方？

自己表弟甚至似乎還將他當成了那江南的賀蘭公子。雖則賀蘭公子為人誣陷，境遇堪憐，但表弟將這樣貴人視為男倌，對方竟未發作，也不以為忤，不僅周全了诰命、皇商兩事，竟還諄諄叮囑，讓自己好生規勸教導，正可謂君子高義了。

盛長洲想到此處，越發冷汗涔涔，不知該如何勸說表弟，滿懷心事回了下處，立時命人收拾行李，明日便要搬去竹枝坊與表弟同住，必定要好好勸說表弟。

待到了竹枝坊，看風竹敲窗，碧影微欹，倚窗望去，樓外水天相融，澹秀如畫。不由贊嘆了聲：“表弟好生受用！”

許莼一邊帶著他上了二樓臥室，引他看房內諸般家什擺設，嘻嘻一笑：“這些都是我親手給表哥挑的，表哥閩州的房子比我這宅子闊大豪氣多了，莫要嫌我這裡淺窄簡陋，有什麼不合適的地方隻管和我說或者交代盛六，我叫他們辦去。”

盛長洲假意嫌棄道：“聽說前些日子你留宿了位相公，這房子該不會是相公住過的吧？”

許莼卻正色道：“表哥，這房裡上下伺候的都是盛家的小廝，我那點子小事須也瞞不過表哥，這話卻是和表哥說清楚，一則九哥那是我心慕的人，在我心中與表哥一般敬重的，雖則心慕，九哥卻待我如友，我們之間光明磊落，並無苟且；二則九哥養病是在我房裡住的，我在書房睡的。如今這間確是新收拾出來，無人住過，我對表哥，是與九哥一般敬重的。”

盛長洲心下一陣慚愧，不覺對這個表弟又額外有了些認識，從前以為他年幼不懂事又無人教導，還需緩緩栽培指引。如今一番話說來，竟是至情至性志誠之人，深覺感佩，但仍是委婉探道：“是我的不是了，表弟勿怪。我隻聽說那賀蘭公子是你在風月之地認識，還花了大價錢替他贖身，想來此事另有內情？”

許莼頓了頓：“九哥，我猜，他應該不是賀蘭公子。我那日確是去賀蘭公子船上應約，遇到了他。因著慕他風姿上前攀談，被他拒了讓我從此以後不要再去風月之地。我大為羞愧，又兼著憐惜賀蘭的境遇，便想著替他解了樂籍，事後私下找了京兆府通氣。沒想到他卻將銀錢給兌換成給我娘的诰命，當時隻以為他從前朝中有故舊牽線做成此事。後來想起來，世家大宦，也不至於能有如此能耐請得中官幫忙。”

“再則，我那十萬兩銀子是真真送到京兆府尹去填虧空的，如何又變成了給工部修船的捐銀，再加上頒诰命的禮部，這一件事牽扯如此多的衙門關節，一般人如何能行得通，也不能細想。”

“後來因緣際會偶遇，陪他養傷，他讓我喚他九哥。看他舉止雍容，學識廣博，談吐清雅，性格高潔傲岸，於那玩樂之事全然不沾。周大夫和冬海替他針灸，他大大方方寬衣解帶，十分習慣受人服侍，顯然養尊處優，久居人上。”

“細細想起來，他從未說過他就是賀蘭，再那賀蘭年幼便被人逼迫淪落風塵，若是如此一塵不染的性情，怕活不到今日。想來，九哥應該是賀蘭公子的客人罷了，那日應該是有什麼事與賀蘭約見船上，是我錯認了。他大約也有什麼顧慮，不便向我透露真實身份。”