第8章

上下倒成了盛夫人的主場，她有了诰命在身，加上京裡高門，互為婚姻，消息靈通。多少都知道盛氏這個诰命，不是禮部按例頒發，而是宮裡親自吩咐出來的，那意義自是大不一樣。盛氏還是第一次如此受歡迎，幸而她出身豪富之家，在家便已主持生意多年，倒也不是那等怯頭怯腳的深閨婦人，因此迎來送往落落大方，一時在高門中竟然名聲還不錯。

這日初七忙碌一場回房，盛夫人習慣性又問世子在做什麼。盛安回道：“世子一大早便嫌吵鬧，去闲雲坊那裡去了。”

盛夫人道：“倒難為他在家裡安生了這些日子，那邊生意如何？”

盛安道：“雖說是世子開著玩的，但利潤竟也還不錯，又送了幾本書開印了，隻是……”

盛夫人問道：“他要印便給他印罷了，橫豎養著那些工人也是白闲著。”

盛安笑了聲：“夫人為了世子開這鋪子，特特砸錢買下這印書廠，那印書廠之前都開不出工的，如今天天有活幹有錢發，正念叨著東主恩德呢，哪有不做的。隻是您也知道，世子如今心性越發沒個定性，這些日子叫刊刻的，都是些……南風的本子，還有些畫本……”

盛夫人臉色青了些，仍然道：“隨他玩著開心吧。”

盛安偷偷覷了她臉色：“甚至世子自己還畫了一本……”

盛夫人手中一抖，深吸了口氣，終於忍不住了：“和他說了自己畫著玩便算了，刊刻拿去賣那是決不許的，將來他是要繼承公府的，這種東西豈能流出去。”

盛安笑了：“好，老奴好好規勸世子。”

盛夫人摸了摸手上的镯子，抱怨道：“我怎麼就攤上這麼個混世魔頭呢。”

盛安道：“恐怕世子是故意折騰，就等著夫人管教呢。”

盛夫人面色又微微轉白，過了一會兒才低聲道：“隨他去吧。”

盛安也不知道這母子之間如何疏遠隔閡如此，想來這高門背後不知道多少奇怪規矩，他們商賈俗人是理解不來的。也隻好躬身道：“那老奴再好好勸勸世子——其實世子雖說是開著玩，但是老奴看著世子開的書坊、還是戲園，都挺賺錢的，老爺子都說咱們老家正經幾個公子，怕都比不上咱們世子的經商天賦。”

“單說書坊，這城裡不靠著國子監、官學、族學教材刻印，就能賺錢的書坊怕是隻有闲雲坊了。誰能想到世子能想出收社費便能免費看書，又借著看書的茶室賣茶葉、賣字畫、賣書籤筆墨紙砚等等，反倒賺回一筆呢。我聽說但隻是茶水花生瓜子的零嘴，一月盈利就頗為可觀，這等小處偏偏獲利極豐的。更不用說千秋閣那邊的熱鬧了，多少戲班子雜耍班子捧著銀子想要進去演出呢。說起來世子不過十八歲，隻做了這兩家生意，就已如此輕松，難怪老太爺說起世子來都要高興的。”

盛夫人苦笑了一聲：“國公府世子，要什麼經商天賦，咱們自己說說便罷了，千萬別說慣了被人聽到，要貽笑大方的。”

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盛安笑道：“夫人的福氣還在後頭呢。”

許莼不知道自己母親又為他的新愛好多麼苦惱，他其實隻是突發奇想想要印，但被盛安勸阻後雖然沒說什麼，但心裡還是打消了這念頭，倒不是為著那所謂的國公世子的身份，他隻是想著自己好奇畫一畫自己看著玩也便算了，若是真印出去了，來日被賀蘭公子知道，豈不是覺得自己髒……

從前自己放浪形骸，頗有些肆無忌憚，如今一想到那日賀蘭公子那矜持冷淡的情態，他心裡似乎也有了一根線，墜住他不再放縱。

一想到賀蘭公子，許莼心裡又越發貓爪子輕輕撓著一般，他也知道自己這是害相思害的，在屋裡忍不住持筆又畫了幾筆，把賀蘭公子站在船頭那情景略略畫了幾筆，到底覺得畫不出那鴻鶱鳳立的灑然風姿來，又擲了筆，在書房裡自己嘆氣。

外間伺候著的春夏秋冬四小廝已忍不住笑了，秋湖端了杯熱茶進來道：“罷咧，大年下的，少爺何必又唉聲嘆氣呢，我看這大年下的，書坊生意也冷清，大概窮書生們都躲債去了，也不看書，不若少爺去千秋閣那邊聽聽戲，熱鬧熱鬧，那邊正是最熱鬧的時候，也省得少爺在這大過年的把好運氣都給嘆走了。”

許莼滿臉無趣，將那頁畫放回綠窗屜下晾著，道：“也沒什麼新的戲本子，如今書生們都不願意寫這些，一個好本子都沒看的。再則過年人多，去了撞見人倒不太好，上次迎面撞到老爺，倒讓我沒趣，他竟還好意思罰我抄書！若是讓他知道那戲園子是我開的，怕不是要打折我的腿。”

夏潮正在靠著炭爐烤板慄，脆聲道：“國公爺再不會為這個罰少爺，但老太太那邊知道少爺有這麼個日進鬥金的營生，必要打主意的。”

春溪年歲大些，戳了下夏潮不許他背後掰扯主子，隻對許莼道：“上次後千秋閣那邊掌櫃吩咐著專門修了個後樓梯，保管少爺一路上去包間，撞不到外人。”

夏潮也慫恿道：“我聽說千秋閣那邊又收了好些戲班子送來的戲本子了，就等少爺您挑了，都說咱們戲園子的戲最好看，都不知道那都是少爺挑的本子好呢。”

許莼袖手道：“罷了那就去一次吧，我看是你們想看戲了才對。”

夏潮吐了吐舌頭：“少爺疼我們吶，現在過去正好晚飯時間，再讓整治幾個精細菜，今晚就打發了。外邊下著小雪呢，我給少爺備雪氅去。”

許莼一笑便換了氅衣，剛走出書坊廊下，便看到書坊管事羅禹州正在前邊和書童說話，轉頭看到他眼前一亮，小跑著走過來道：“少爺，有位書生說有書想賣給我們，但又一定要見到東主。我們也說了留著我們自會送給東主，他卻等不得，隻說一定要見到東主，看他似有急事。這位賀書生是我們書坊的常客了，一直抄書換錢的，因此也都識得我們上下管事，都知道我們不是東家，倒不好太推脫，您看……”

許莼從二樓往下看果然看到一個青年書生站在前邊書坊陰暗處，身上衣衫單薄，目光一直看著內外，似是避著人，神態焦慮，想了下道：“請他到內間書房那裡吧，上點熱茶和糕點、胡餅請他先用，說少東家一會兒到。”

羅禹州愣了下，還是小跑著出去了。

夏潮問道：“少爺一向不是不和這些書生打照面嗎？怕他們萬一中舉了認出你來。”

許莼道：“看那書生隻避著人多處，衣著敝陋單薄，想來是遇上了難處，有什麼難以啟齒之事。若是在前廳，文人清高面皮薄，恐怕不好意思。再則天氣寒冷，又是大年下的，先讓他墊墊肚子，定定神——另外，既然是經常抄書，想必家就住在這左近，夏潮你派人去打聽下這個書生家裡是有什麼難處，盡量不露痕跡。”

他回了裡頭，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回來，臉上也十分意外：“掏了點錢問了幾個中人、媒婆，打聽清楚了。這書生名叫賀知秋，看著隻是個窮酸書生，沒想到竟然已得了舉子功名的，據說今春就要參加春闱了，可惜攤上個賭鬼父親，欠了一屁股債，過年的時候被人打上門來，其母親氣病了躺在家中，沒想到那賭鬼父親聽說討債被人打斷了兩條腿，如今癱在家裡養傷，卻被債主堵門要求賣房還債。”

許莼有些意外：“既有舉子身份，則可掛靠些田地，也得些銀兩，且難道族中、先生、同學，竟無人幫扶嗎？可問了欠了多少債？”

羅禹州道：“光是賭債就已欠了百兩之數，他們家早就借光得罪了全族的人，連祖上的田都早就賣光，聽說連嶽家那邊都嫌丟人斷絕了關系，他連束脩都還欠著，同學也早就借過了，之前議親的人家也忙不迭地退了親，賀舉子大概也是借無可借了。如今聽說就是族長出面調和，對方債主才許了先收房抵債，過年後再另行籌款。”

許莼點頭嘆道：“原來是攤上個混賬父親，又有什麼辦法呢，越是他們讀書人，越發不敢攤上個忤逆的大罪，那就越發沒前途了，人啊，到底沒法選父母，這賀舉人已是汙泥攤裡使勁掙扎出個人樣了。”

春夏秋冬四書童在一旁竟全都沒敢接話，許莼抬眼看到僕從們的臉色，自己倒笑了：“看什麼，國公老爹雖然混賬，到底沒賭出個爛攤子來，運氣無敵呢，爵位、有錢的嶽丈、能幹的老婆，誰不說他有福呢。看看這賀書生，我已算是投了個好胎了。”

他看了眼牆上鍾刻，打量著那書生應當已吃過幾塊點心，這才起身慢慢走了過去。

第9章 濟困

賀知秋在書房裡看書童捧了熱騰騰的茶點和剛烤過的胡餅過來，又笑著和他道：“先生先用些點心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。”

賀知秋一大早粒米未進，又忍恥在風裡守了半日，此刻確實早就已餓得全身無力，看那碟子裡的胡餅香得發昏，肚子越發餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點，鞠躬便出去了，四下無人，書房裡炭爐又暖洋洋的，襯託得飢餓更是鮮明起來。

他看那茶點甚是豐盛，一大託的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上面撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等幹果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些並不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。

糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡裡甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻燻筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無別，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。

賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子裡聞到燻暖的沉香味，再看看這書桌裡的華麗屏風，多寶閣上的精致擺件，牆上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，嘆息想著，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闱，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經營數年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。

然則自己讀聖賢書多年，好不容易考上舉子，前程盡在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵裡卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。

隻見門口擋風的暖簾被書童掀開，一個少年披著雪白狐裘氅衣走進來，頭上戴著青絨巾帻，巾上結著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神採飄逸，但細看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣著華麗，但實在太過年少，應當不是店主，他站了起來不知如何稱呼。

許莼未語先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是闲雲坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？”

賀知秋這才知道來的確實是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，闲雲坊內也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費、分紅，因此特來毛遂自薦。”

許莼面上帶了些憂色關切道：“先生一直是我們闲雲坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂盡早康復。但想來管事應該也已告訴過先生，因著這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實很是一般。書價並不能訂太貴，而書坊制版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，隻靠著每月的闲雲社費以及賣的字畫、筆墨紙砚等勉強糊口罷了。”

賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。

許莼看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費用，之後從售賣裡頭扣掉，餘下的都是先生的盈利。但這也是細水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。”

賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實在糟糕，甚至無法頂到年後的春闱。歷來借急不借窮，更何況大多數人家也是自身難保。

許莼看他面色，又問道：“先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人面也廣，若是能與其他文人同年聯系，找一些書院、族學、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生。”