第2章
「第一，這個女人，同嘉長公主，婚前失貞，不敬汗王，我們要帶走她，馬踏而死，以儆效尤。」
太後呼了一口氣，不在意道：「可以。」
我瞬間頸後汗毛倒豎。
「第二，鎮北將軍葉崇，此前在戰場上傷我將士，如今膽敢染指汗王的女人，我們要他的未婚妻岑瀟。」
我腦子嗡地一下，渾身的血都冷了，一子錯，滿盤皆輸，我願賭服輸就是，怎麼可以牽連無辜的表姐！
太後收了笑。
岑家滿門忠烈，與北戎隔著血海深仇，若是公然將岑瀟拱手交給敵人，那朝廷威嚴何在，人心何存。
不等太後權衡完畢，皇帝迫不及待道：「可以。」
「三嘛，」使節表情玩味，「和親的換成嫡出的同樂長公主。」
太後的臉色徹底陰沉下來。
與之相反，皇帝的表情卻陡然放松，他脫口而出：「朕答應了。」
他無視殿內刺向他的三道目光，笑呵呵舉杯道：「那以後汗王便是朕的親妹夫，兩國當永結友邦，不起戰端。」
使節也碰了一下，一飲而盡，然後開口告辭。
皇帝起身送了兩步，又折回來，呸了一聲：「野蠻人，倒知道見好就收。」
太後終於忍不住了，不顧還有我和葉崇在場，開口質問：「衛柏，同樂是你一母同胞的妹妹！」
皇帝皺眉：「是委屈她了，朕會多給她添妝的。」
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「你！」
「母後你別氣了，不是你說的，嫁一個公主就能解決的事，何必要將士們用命去填。」
太後的嘴唇哆嗦了兩下：「可那是同樂，她們不一樣。」
「有什麼不一樣，」皇帝也拉下了臉，「朕意已決，不必再議。」
說完，他拂袖而去。
太後久久不動，像是一座凝固的雕像，半晌後，她開口：「同嘉，你給哀家滾出去。」
我沉默著起身，轉身而去，跨出殿門前，我回首望去。
太後把臉移向葉崇的方向，眸中映著跳動的火焰，亮得驚人：「葉將軍，要不要做個交易？」
下一刻，殿門闔上，葉崇的回答被關在了皇極殿中。
5
和談失敗了，因為第二日，理藩院的北戎使團被全數暗殺。
皇帝得知消息，又驚又怒，可木已成舟，他隻能硬著頭皮應對北戎大軍復仇的鐵蹄。
葉崇主動請纓，立下軍令狀，攜五千名精銳，深入北戎腹地，打了他們一個措手不及，差點生擒主將。
又趁北戎大軍回援之時，破釜沉舟，主力盡出，追擊千裡，斬敵萬人，直接奪回了銅關。
這一戰，歷時兩年。
葉崇悍不畏死，身先士卒，成功收復銅關，成了籠罩在北戎人頭頂的陰雲。
再次見到葉崇，是慶功宴上。
皇帝一改之前倨傲的態度，和顏悅色地賞金封爵送宅邸，一幅君臣相得的畫面。
許是喝多了，皇帝想起面前這位二十四歲的青年將軍還未有家室，便說：「愛卿功業已立，也該成家了，可有心儀的閨秀？」
這話一出口，宴上氣氛陡然微妙起來。
很多人都偷眼看向女賓席的我和岑瀟，畢竟當初偷情之事鬧得人盡皆知。
當年岑瀟聽聞，很快去找了葉崇退婚，可退婚後，二人似乎並無嫌隙，還一起去了北境，並肩作戰，共御外敵。
人人都說，他們藕斷絲連。
而我，身居後宮兩年，都能聽到不絕於耳的流言蜚語。
不外乎便是我承擔了公主的榮華，卻不肯背負和親的責任，為了逃避職責，處心積慮勾引表姐的未婚夫，拆散一對有情人，既無私德也無大義。
如今，皇帝舊事重提，眾人便都好奇此事如何收場。
葉崇似乎對這個問題也沒有準備，他下意識看向岑瀟。
她勾唇一笑，迎著他的目光微微頷首。
葉崇松了口氣，也點了點頭。
我呆呆看著他們眉目傳情，感覺左胸口處隱隱作痛，呼吸不暢。
「回稟陛下，臣鬥膽，求娶……同嘉長公主。」
我怔怔抬頭，目光越過重重人群，看向那個抱拳半跪的身影，箭袖和腰帶勾勒出他挺拔的身姿，側臉的輪廓利落俊美。
以他如今的權勢地位，其實完全不必屈就我這個聲名狼藉的公主。
就連皇帝也愣了一下：「你說什麼？」
葉崇沒有猶豫，聲線沉穩：「臣，愛慕同嘉長公主。」
皇帝眨眨眼，對我露出一個曖昧的笑：「哦，同嘉她，還挺有本事，兩年了，還讓葉將軍念念不忘。」
像是有人隔空扇了一巴掌，我面上灼燙，桌案下的手也緊緊蜷起。
無地自容。
太後笑意僵住，輕咳一聲提醒：「陛下。」
「哦哦，」醉醺醺的皇帝回神，「愛卿喜歡，朕自然是要成人之美的，來人，擬旨。」
咚咚咚，心跳得這樣快。
葉崇他為何會當眾求娶我，是同情，是愧疚，抑或是，喜歡？
兩年前，昏暗的羅帳下，我沒看清他的臉，燈火通明的皇極殿，我不敢看他的表情，如今，連揣測都沒有根據。
我輕撫肩頭，那裡，似乎還殘留著當年他掌心的溫度。
宴散時分，我刻意等在了出宮的御道邊，卻等來了並肩而來的一雙人。
是葉崇和岑瀟。
我往後退了退，藏在了樹影裡。
「葉崇，當年蓁兒被人暗害失身，遭人恥笑，舉步維艱，如今得了賜婚，也算苦盡甘來。你以後要好好待她，不然，我的箭可不是吃素的。」
葉崇低聲道：「那是自然，公主是小姐的表妹，也……」
他們走遠了，葉崇後面的話便散落在風裡。
夜風襲來，卷走身上的暖意。
原來，是為了岑瀟啊，因為她的一句話。
6
德政六年的十月初五，黃道吉日，諸事皆宜。
我十裡紅妝入主新建的長公主府，嫁給了新任北境主帥，骠騎大將軍葉崇。
不能說不高興，六年了，我終於逃出了皇宮。
也不能說很開心，因為這樁婚事，不過為了遮醜。
前院飄來的歌舞管弦之聲漸漸零落，趨於安靜，預示著婚宴已近尾聲。
我坐直了身子，聽到門「吱呀」一聲，聽雨攜眾婢行禮問好：「見過大將軍。」
「這裡是長公主府，叫我驸馬吧。」
片刻後，蓋頭下出現一雙赤紅描金長靴。
下一瞬，視野驟然開闊，他掀起了蓋頭。
我順勢抬眼，他雙頰因醉酒染上一抹緋紅，眼神卻還算清明，嘴角微彎，是一個不太自然的笑。
我移開眼，心中莫名酸澀。
喝了合卺酒，唱了撒帳歌，聽雨帶著人出去了，寢屋內便隻剩我們一雙新人。
龍鳳喜燭的燈花突然爆了，「噼噼啪啪」一陣響，打破沉寂。
我和葉崇對視一眼，異口同聲：「對不起。」
話一出口，兩人都愣住了，復又齊聲問：「為何說對不起？」
葉崇眉眼彎彎，溫聲開口：「公主何出此言？」
我手心出了層薄汗，嗓子眼又幹又緊，心也像是被捏緊了。
可能是我臉色不好看，葉崇靠過來，抬起手：「怎麼了，臉色這樣蒼白？」
我下意識一躲。
他的手便落了空，頓了頓才握拳收回。
壓了很久的話終於憋不住了，我脫口而出：「兩年前那件事，是我自導自演，而非遭人陷害。」
他笑意頓收。
剩下的，我便如竹筒倒豆子一般都說了出來。
我的目標其實是林太後的內侄。
隻是計劃出了紕漏，那天出現在偏殿的，成了葉崇。
我聲音略有些抖：「所以，葉將軍不必對我心懷愧疚，都是我咎由自取。我知道你迫於責任求娶我，卻沒有提前告知真相，是我想借著這樁婚事離宮。又利用你一次，對不起。」
不知何時，他臉上緋紅盡褪，直愣愣盯著我，半晌後露出一個自嘲的笑：「原來是這樣。」
我咬唇：「對不起。」
「不，」他搖搖頭，「該說對不起的是臣，那時，我在偏殿外看到林澤書步履蹣跚，行蹤詭秘，以為他要對您不利，才打暈了他，又進殿查看。這才……」
我呼吸一窒，竟然還有這樣一個插曲，還真是天意弄人。
「兩年前，您算計的是林澤書，兩年後，您想嫁入的也是林家。原來，是臣自以為是了。」
我不語，算是默認。
他起身往外走，口中道：「臣去書房睡。」
我心中一凜，站起來拉住他的袖子：「不行，葉將軍，我們已成夫妻，就是裝，也要裝出舉案齊眉的樣子。等日後時機成熟，我會自請下堂，到時，男婚女嫁各不相幹。」
他霍然轉身，眸中結著一層薄冰，下颌肌肉繃得緊緊的：「公主真會得寸進尺。」
我眼眶發熱，卻揪著他袖子不肯放：「就當還我當年提攜之恩。」
他氣笑了，點頭道：「好，不過臣演技不好，還請公主擔待。」
「無妨，別拆臺就好。」
他欺身而上時，我才明白他的言外之意。
若是沒有魚水之歡，演不出琴瑟和鳴。
我別開臉，腦中一片昏沉。
他沉沉的呼吸穿過發絲，掐著我的腰問：「公主不願，是要為誰守身如玉？」
我不是我沒有，不過你難道不用為了岑瀟忍一忍嗎？
話到嘴邊卻被他堵了回去。
溢出唇齒的，隻餘令人面紅耳赤的輕哼淺吟。
雲收雨霽時，我已困倦至極，半夢半醒間，似聽到他低聲的問話：「公主，我是誰？」
我剛啟唇，又被他俯身吻住。
半晌唇分，他一字一句道：「我是葉崇。」
7
葉崇騙我，他演技其實很好。
十月中旬，皇帝按慣例攜文武百官至御林圍獵。
葉崇斬獲了最多的獵物，他把一隻一動不動的吊睛白額大蟲裝在鐵籠裡，抬到王帳前，說獻給皇帝。
皇帝看了一眼，興致缺缺：「虎皮的話，讓匠人炮制了再送來。」
葉崇微微一笑，隔著柵欄將虎身上的箭拔出。
下一刻，大蟲睜開了眼睛，發出一聲穿雲裂石的獸吼，嚇得周圍人相顧失色，驚起一群御林中的飛鳥。
葉崇拔劍：「陛下想要虎皮，臣這就殺了它。」
「別，活得更好，」皇帝哈哈大笑起來，「獸園裡就差一隻百獸之王。」
他聞言收劍入鞘，走到我身邊坐下，拿起酒杯喝了一口。
我靠過去，眼巴巴問：「這大蟲怎麼又死而復生了？」
他附耳過來，氣息吹拂在我耳廓，痒痒的：「本來就沒死，那一箭射得巧，讓它閉氣昏迷，拔了箭及時止血就能活。」
「好神奇，人也可以麼？」
他一挑眉，笑容有些不懷好意，手指戳在我肋下：「嗯，這裡。」
我身上一麻，趕緊坐直身子，羞惱：「有人呢，別鬧。」
「哪個人在？」他緊緊攬住我的腰，眼睛看著人堆裡不知哪個，聲音壓得低低的，「不是你說要做戲的，怎麼又不作數了？」
我一凜，趕緊入戲，紅著臉替他斟酒。
葉崇就著我的手喝了一杯，親昵地捏捏我的臉，遞過來一隻木籠，語氣輕描淡寫的：「白狐皮還在匠人手裡炮制，這小東西你拿著玩，喜歡麼？」
我接過，定睛一看。
籠子裡的小松鼠腮幫子鼓鼓的，爪子抓著木籠的欄杆，蓬松的大尾巴甩來甩去，發出不滿的「咕咕」聲。
我拿手指逗了逗，逗得小東西龇牙炸毛：「就它一隻，會不會無聊死？」
他瞥我一眼：「那再給你抓一隻，湊一對。」
我笑笑，注意到他額上有汗，便掏出手帕遞過去。
這時，有人遠遠招呼：「葉將軍，快來，第二場開始了。」
他站起來就走。
「哎，我的帕子。」
他往懷裡一揣，頭也不回：「現在是我的了。」
這番當眾打情罵俏，算是坐實了我們感情不錯。
接下來的日子，但凡他做了點什麼，譬如送了珠寶首飾，綾羅綢緞，親自排隊買時新的吃食，我都讓聽雨好好包裝大肆宣揚。
不過數月，關於當年的風言風語逐漸無人再提。
人性如此，醜事已經一條錦被遮了起來，當事雙方還如膠似漆，再提往事，倒是顯得嚼舌根的人酸了。
8
轉眼過了寒冬，冰消雪化，葉崇該走了。
骠騎大將軍長年駐守北境，若無戰事，每年年末會入京述職，開春離京。
葉崇帶著我去德陽殿找皇帝辭行。
皇帝好為長夜之飲，迷蒙的雙眼卻在葉崇話音落下後陡然清明，他笑起來：「愛卿，同嘉自小在宮中嬌生慣養，還是不要隨你北上吃苦了。」
